艾滋病在感染之后需要经过潜伏期才会发病，而患者的潜伏期平均在9年左右，最长的可以长达10余年，因此这是一个非常漫长而又复杂的过程。在这个过程当中患者的病毒会不断复制、不断的升高，而免疫系统会因为病毒的攻击不断下降，CD4-T淋巴细胞计数会越来越低，随着CD4-T淋巴细胞计数下降到一定程度，患者就会进入到艾滋病期，会开始发作。这个时期患者可以表现为持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻，可以因为免疫功能低下而继发各种病原菌的感染，例如肺孢子菌肺炎、隐球菌脑膜炎、白色念珠菌食管炎、鹅口疮、带状疱疹等等，最终会因为继发性感染而导致死亡。