大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。临床表现以发热最常见，可伴有全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大，以及神经系统症状。这些症状类似感冒样症状，与其他病毒感染引起的症状差不多，难以区别，没有特异性，无法根据某一症状来判断是否有艾滋病。艾滋病初期，也就是艾滋病的急性期，通常发生在初次感染艾滋病的2-4周左右，部分感染者出现艾滋病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。在初期检测艾滋病抗体通常是阴性的，艾滋病抗体要在感染后数周才出现，此时只能通过检测艾滋病RNA及P24抗原协助诊断。