对于胰岛素依赖型糖尿病，由于患者体内的胰岛素量不足，所以只有补充相应数量的外源性胰岛素才能使病情得以控制，医学上称为“替代疗法”。这种类型的糖尿病以越早使用胰岛素越好，不可久拖不决。此外，对于非胰岛素依赖性糖尿病人，如果体格明显瘦弱或有感染、发热及酮症酸中毒的症侯，或病人需进行手术治疗的疾病，或妊娠妇女等情况，也可使用胰岛素治疗。