因胸腔积液病因不同，对患者的影响也不同。例如由恶性胸腔积液形成者，患者多处于肿瘤的晚期，虽然予以有效的放化疗及胸水引流，患者的生存期也明显缩短，预后不良。例如由心力衰竭引起的胸腔积液，如未及时有效的强心、利尿、扩血管，亦有可能危及患者的生命。当然患者未及时有效的处理，还可以产生相应的并发症，亦对患者产生相应的危害。例如形成胸膜粘连肥厚、包裹性胸腔积液等。