腹式呼吸主要是经过腹部的收缩运动促进膈肌的上下移动而达到呼吸的作用，胸式呼吸是经过胸部肋间肌肉的活动，扩张和收缩胸廓达到呼吸的作用。在一般情况下，人的呼吸以腹式呼吸为主，因为腹式呼吸，消耗的能量比较小。而女性在怀孕的时候以胸式呼吸为主，因为腹部由于增大的子宫影响到腹部的运动。