肿瘤异质性是指恶性肿瘤在生长过程中，经过多次分裂增殖，其子细胞呈现出分子生物学或基因方面的改变，从而使肿瘤的生长速度、侵袭能力、对药物的敏感性以及预后等方面产生一定的差异。简单的说就是同一肿瘤中可以存在有很多不同的基因型或亚型的细胞。因此，同一种肿瘤在不同的个体上，可以表现出不一样的治疗效果及预后，甚至同一个体上的肿瘤细胞也存在不同的特性和差异。所以有时候也会表现为同一个病人有些部位的肿瘤在消退，但另外一些部位的肿瘤又在长大。