肺炎链球菌属革兰氏染色阳性球菌，广泛存在于人和自然上呼吸道，是条件致病菌，一般无致病性，当人体抵抗力下降时，可造成上呼吸道感染、肺炎等。造成人感染肺炎链球菌的主要物质是溶血素和豆荚。夹膜具有抗原性，是链球菌分型的基础，能抵抗人体吞噬细胞的功能，是造成机体发病的最主要物质。在病程早期，溶血素能破坏肺组织屏障功能，促进链球菌生长和扩散，并有可能造成血红细胞溶解。