肺气肿患者最典型的症状是会出现逐渐加重的活动后呼吸困难。在肺气肿的早期，患者往往没有明显的症状，仅在体检时发现。当肺气肿发展到一定程度，患者会出现劳力后的呼吸困难，在劳动，快步走路或者是爬楼的时候出现有气促，往往休息以后可以缓解。但是随着肺功能的下降，病变的进展，患者的活动能力会越来越下降，发展到肺气肿的晚期，患者会丧失生活自理能力，不能耐受日常活动，即使在静息状态下也可以出现胸闷，气短。肺气肿往往继发与慢性支气管炎等基础的慢性肺部疾病，除了气促的症状，还伴随有慢性的咳嗽，咳痰的症状。