目前现阶段来讲，医学上对肺气肿的发病机制还不是完全的清楚。所认识的认为肺气肿发病分为内因和外因。内因就是跟遗传有一定的关联。比如说一些先天性α1抗胰蛋白酶缺乏的人群，很容易患上肺结核。外因主要是由于支气管阻塞引起，常见的因素就是吸烟，还有感染，大气污染也是一个比较重要的因素，这些因素综合起来可导致肺部炎症。感染可引起支气管阻塞，并且随着病情反复的发作，细支气管未能得到及时的修复，会出现狭窄。当呼吸时，由于空气不能顺利地排出体外，在肺泡里残留，肺泡内的气体越来越多，最终导致肺气肿的出现。在这些发病因素中，有研究认为吸烟是导致肺气肿的最重要的因素。这是由于烟气中含有多种对细支气管壁造成伤害的物质。