肺栓塞的栓子为空气、脂肪、羊水、异物和血栓等物质。它们流经静脉途径，并且到达右心房，再进入肺动脉时，就可能会使部分肺动脉发生栓塞，或者是完全阻塞，因此表现出呼吸和循环障碍。因为肺栓塞的栓子种类很多，但是主要为血栓，血栓的主要来源又为下肢静脉。正常情况下，尤其是老年人或者是骨折的患者，比较容易发生肺栓塞。并且如果患有下肢静脉血栓，那么肺栓塞发生的几率会更高。