肝性脑病分为四期：第一期为前驱期。主要表现为轻度性格改变与行为失常，应答尚准确。第二期为昏迷前期，以意识错乱，睡眠障碍行为失常为主，病理反射可有射阳性。第三期为昏睡期。以昏睡与精神错乱为主，扑翼样震颤仍可引出。第四期为昏迷期。神志完全丧失，扑翼样震颤无法引出。前驱期的性格改变为轻度性格改变和行为失常。如心快激动或者是淡漠少言，衣冠不整或随地大小便，应答准确，但吐词不清且较缓慢，可有扑翼样震颤。嘱患者平生两臂，肘关节固定，手掌向被背侧伸展，手指分开时可见手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节甚至是肩关节不规则的扑动样抖动，嘱患者手紧握医生手一分钟，医生能感到患者手抖动，脑电图多数正常。