破伤风的早期表现包括是全身疼痛以及头痛还有四肢疼痛以及胸痛、腹痛、肩痛、颈痛等。早期主要累及咀嚼肌，如咀嚼不便或者开口困难、咀嚼肌痉挛、全身不适等。如为局部破伤风，而且可在伤口附近表现出持续性痉挛还有伴恶心、呕吐，全身乏力。后来，病情逐渐恶化，表现出苦笑以及僵硬的脖子和向后仰的头。如果继续发展，而且会表现出严重的角弓反射，呼吸困难，害怕声光。