气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常有病毒感染参与其病程。临床特征为持久和严重的咳嗽，可发生于肺部正常的人群。发病初期常表现为上呼吸道感染症状，鼻塞、流清涕，咽痛和声音嘶哑。全身症状较为轻微，但可出现低热、畏寒，周身乏力，自觉咽喉部发痒等等。如受凉，吸入冷空气或刺激性气体，可使咳嗽加剧或诱发咳嗽，晨起时或夜间咳嗽常常较为显著，如果伴有支气管痉挛，可有哮鸣和气急。病程有一定的自限性，全身症状可在4到5天内消退，但咳嗽有时可延长数周。严重的并发症较为少见，只有相当少的患者会发生肺炎，偶尔严重的咳嗽可造成肋骨骨折。