大多数病人会在感染艾滋病毒后，2~4周会表现出急性期临床症状，极个别病人会在1周左右表现出症状或没有急性期症状症状。过了急性感染期，大多数病人5~10年表现出症状。少部分艾滋病毒感染者，疾病进展较快，可在2~3年内表现出艾滋病症状，原因可能是由感染病毒的复杂性造成。有的先天性艾滋病病人，甚至可直接表现出艾滋病症状，一年内死亡。极个别病人，病程进展缓慢，没有抗病毒治疗，十多年没有表现出症状。