重大手术是病人表现出谵妄的诱因。谵妄状态表现出机制尚未完全阐述清楚。认为和血浆乙酰胆碱等神经递质合成减少有关。此时，病人不仅有意识欠清晰，还有大量形象鲜明的恐怖性的幻视、错视。比如：病人看到毒蛇猛兽、人头等恐怖性事物。此时的病人常表现出紧张、恐惧、害怕等情绪反应，表现出喊叫、逃跑等不协调性动作。病人状态变化很大，一天内可能有较大变化，常晚上症状重。