肠道蠕动的增强和肠腔内水分的增加都可以造成腹泻。病程在2～3周之内叫急性腹泻，一般由感染、食物中毒、药物等因素造成。病程在2个月以上或间歇期在2～4周内的复发性腹泻称为慢性腹泻，有下列病因：肠道感染性炎症如阿米巴痢疾、慢性细菌性痢疾等；肠道非感染性炎症如克罗恩病、溃疡性结肠炎、肠道肿瘤、肠易激综合征、糖尿病、甲亢等等。