急性间质性肺炎是一种罕见的发展迅速的爆发性的肺损伤，是肺的急性损伤性的病变。一般起病急剧，常在数日至数周内发病，患者可以表现为发热，咳嗽和气急，继之可以出现呼吸衰竭，类似于原因不明的特发性急性呼吸窘迫综合征。急性间质性肺炎病死率非常高，多数在1到2个月之内死亡。但是早期，大量，长期的应用肾上腺皮质激素，有部分患者可以控制病情，治愈率可以达到40%左右。如果对激素的反应比较好，生存期可以延长十几年，但是大部分患者对激素的反应不佳，治疗起来比较困难。生存期最短的只有1到2个月。