呼吸困难是指病人主观感到空气不足、呼吸费力，客观上表现呼吸运动用力，严重时可表现出张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸、甚至发绀，呼吸辅助肌参和呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。吸气性呼吸困难，主要特点表现为吸气显著费力，严重者吸气可见三凹征，表现为胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷，此时也可伴随干咳及高调吸气性喉鸣。呼气性呼吸困难主要特点表现为呼气费力、呼气缓慢、呼吸时间明显延长，常伴随呼气期哮鸣音。混合性呼吸困难主要特点表现为吸气期及呼气期均感呼吸费力，呼吸频率增快，深度变浅，可伴随呼吸音异常或病理性呼吸音。精神性呼吸困难主要表现为呼吸频率快，而且伴随叹息样呼吸或表现出手足抽搐，临床多见于癔症病人。