牙周炎是慢性感染性疾病，菌斑细菌及其产物是牙周炎发生的必要条件，宿主的易感性也是必不可少的。口腔中大多数细菌为正常菌群，仅某些致病菌或毒性产物可入侵牙周组织，直接破坏牙周组织，或引发宿主的免疫反应和炎症反应，间接损害牙周组织而致病。关于宿主的易感性，研究表明，一些口腔卫生不良的人群，也可以不发生牙周炎，或长期停留在牙龈炎阶段，而不发展为牙周炎；相反，有些人菌斑量很少，却发展成迅速而广泛的牙周支持组织破坏。宿主的免疫炎症反应在牙周炎发生、发展过程中起着十分重要的作用。微生物和机体相互作用，导致牙周局部不同类型、不同程度和不同预后的牙周疾病。