原位癌是指局限于皮肤和黏膜内，尚未突破基膜，细胞学和结构上具有所有恶性特点的上皮性肿瘤，又可称为上皮内癌或浸润前癌。原位癌最先用于浸润前的子宫颈鳞状细胞癌，以后扩展到其他部位，如皮肤和喉的鳞状上皮，消化道黏膜的腺上皮，位于胃肠道的原位癌，称为原位腺癌。如癌细胞突破基膜，仍位于黏膜固有层，而无黏膜下层侵犯时，称为黏膜内癌。原位癌和重度异型增生的区别在于，原位癌累及上皮的全层，重度异型增生累及上皮的2/3以上。