更年期就是绝经过渡期，指从开始表现出绝经趋势，直至最后一次月经的时期。可始于40岁，历时短至1到2年，长至10到20年。此时卵巢功能逐渐衰退，卵泡数明显减少，且易发生卵泡发育不全，因而月经不规律，常为无排卵性月经。最终由于卵巢内卵泡自然耗竭和剩余的卵泡对垂体促性腺激素丧失反应，造成卵巢功能衰竭。月经永久性的停止，也就是绝经。我国女性平均绝经年龄为49.5岁，80%在44到54岁之间。尽管人均寿命已明显延长，但绝经年龄却变化不大，暗示着人类绝经年龄主要取决于遗传。