三叉神经痛中老年较常见，40岁以上起病占70%到80%，女性较多，右侧多于左侧。表现为极痛苦的电击样，撕裂样剧痛。典型发作为瞬间性，通常持续不足一分钟，间歇期正常，可连续发作。疼痛限于三叉神经一或两支分布区，2、3支最常见，发作前无预兆。严重者伴面部抽搐，称为痛性抽搐发作。伴面红，皮温高，结膜充血和流泪等。严重者昼夜发作，夜不成眠或睡后痛醒。病程愈长，发作愈频繁。