从感染HIV病毒到出现各种临床症状导致艾滋病发病之间的时间间隔称艾滋病潜伏期。艾滋病的潜伏期一般是8-9年。在潜伏期，绝大部分感染者是没有任何症状和体征的，只有在进行实验室血液检测时，会发现HIV感染。也就是说，在感染HIV的前8-9年，感染者处于潜伏期，可无任何临床表现。