决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，后者和发根乳头色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是毛发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人从35岁开始，毛发色素细胞开始衰退。而有的人很小就有了，医学上称少年白头发，俗称“少白头”。少白头的发生病因比较复杂，既和遗传性、体质性因素有关，又和后天的各种因素有关。