食管癌的病因目前还不明确，主要是一些增加食管损伤的因素会引起食管癌。很多人爱喝功夫茶，非常烫的茶水却要一口喝下，食道黏膜会容易被烫伤。不断饮用的话，未复原又再烫伤，会造成溃疡，可能导致癌症。一些地区爱吃腌制的食物或是泡菜酸菜，这些食物中含有大量的亚硝胺类化合物，也是致癌的主要原因。