大体上来说，导致脑瘫的因素分为出生前、围产期和出生后三个时期。

出生前因素大多是母亲妊娠期吸烟或被动吸烟、酗酒、不适当的用药、接触毒性物质、感染弓形虫、患风湿病、先兆流产、有妊娠高血压综合征、胎盘功能不良以及母亲高龄等;围产期因素是产钳

分娩、胎位不正、产程过长或急产、出生时窒息、早产、过期产、多胎等;出生后因素大多是因头部外伤、颅内出血、感染、中毒等。一般来说，因围产期因素引起的脑瘫儿最多。其次为出生前因素，最少的是出生后因素。

早产儿、极低体重儿、出生窒息儿等被称为高危儿，其存活率较低。随着医疗技术的发展，高危儿经抢救和治疗后的存活率大大提高，但与此同时，脑瘫的发生率也增加了。由于胎龄小，脑的发育很不成熟，所以很容易出现脑损伤。如果损伤后出现了中枢性运动障碍，就可能形成脑性瘫痪。