腹痛是急性胆囊炎的主要症状，常在进食油腻食物之后，开始时可为剧烈的交通，位于上腹中部，可能伴有恶心、呕吐；在绞痛发作过后，便转为右上腹部疼痛，呈持续性，疼痛可放射至右肩或腰背部。急性结石性胆囊炎较常表现有胆绞痛。部分病人，特别是急性非结石性胆囊炎，起病时可能没有明显的胆绞痛，而是上腹部及右上腹部持续性疼痛。当胆囊肿大，胆囊的炎症刺激邻近腹膜时，则右上腹部疼痛的症状更为突出。但是，如果胆囊的位置较高，则常没有右上腹部疼痛，右肩背部疼痛则表现得为突出。