肺癌一个非常重要的原因就是遗传因素，如果有肺癌家族史，则肺癌的发病率较高。另外一个因素是吸烟，吸烟是目前与肺癌发病相关度最高的因素，吸烟人群中肺癌的发病率较之普通人群要高大概20倍，并且吸烟越多，发生肺癌的概率越大。职业因素，某些工业生产及矿区职工肺癌的发病率较高，可能是由于长期接触石棉、铬、镍、砷、铀等放射性元素有关。空气污染，近年来肺癌的发病率逐渐走高，一个很重要的原因就是随着全球工业化的发展，大气质量随之下降，煤和石油等工业燃料释放出可致癌的有害气体，另外室内装修引起的氡气污染(一种放射性气体，无色无味，主要由花岗岩等装饰材料释放)，目前被认为是不吸烟人群中引发肺癌的首因。基础肺疾病，一些基础的肺疾病，主要是一些对正常肺组织产生刺激的非特异性炎症以及肺内瘢痕等，可促使癌变率增高：如尘肺、陈旧性肺结核等。