国外流行病学调查显示，65岁以上人群中重症抑郁的患病率为1%~5%，70岁以上还增加一倍。在导致老人抑郁的各种诱因中，最常见的就是退休后脱离社会失去精神寄托、丧偶、长期患病和经济困难。一般来说，老人在刚退休的5年内都还能适应退休生活，因为这时候他们还可能被返聘，可以买菜做饭照顾孙子，但返聘结束、孙辈长大上学以后，事情慢慢变少，孤独感、无价值感、无目的感都会袭击老人，使他们陷入抑郁。丧偶是老年抑郁的一大显著诱因，配偶突然离世，老人心理遭受打击，更加孤独。调查发现，丧偶后有最多达14%的老人患上重症抑郁，丧偶之后第二年，老年人得各种疾病的几率也会增加一倍。老年期病人抑郁焦虑自杀风险很大，65岁以上老人自杀率高达29。3/10万，远高于一般人群。一旦抑郁伴有焦虑，自杀风险就会大大增加，而且老年人自杀成功率也更高。