磨牙是由于咀嚼肌反复收缩，上下牙齿相互碰撞发出声响引起的。咀嚼肌收缩受三叉神经控制，三叉神经兴奋后，会导致咀嚼肌收缩，就出现了磨牙现象。过了换牙期的青少年和成人若常有磨牙的现象发生就是一种病态。导致这种症状发生有这些原因：

1.精神因素，情绪紧张是磨牙症最常见的发病因素。恐惧、愤怒、抵触以及情绪压抑而难以发泄时，这些情绪便被隐藏在下意识中，并通过磨牙等其它方式周期性地表现出来。

2.白天过度兴奋、紧张、愤怒以及神经受了刺激，使得夜间睡觉时精神不能安静而发生磨牙，或者那些白天工作过于紧张，夜晚睡前还忙碌不停、过于疲劳的人，入睡以后虽然大部分大脑皮质处于抑制状态，但还会有一部分区域（如脑桥的三叉神经）处于兴奋状态。这样，它就会发出“信号”命令面部的咀嚼肌作短暂持续的缩。于是睡着的人就表现为下颌不由自主地上下左右前后运动，从而发出“吱吱”的磨牙声