破伤风系由破伤风杆菌外毒素导致的神经系统中毒性疾病。破伤风杆菌属革兰阳性产芽胞性厌氧菌，单纯破伤风杆菌芽胞侵入伤口并不足以引起本病，必须要有其他细菌，或有异物如木头、玻璃等的碎片同时存在，产生外毒素可致使神经系统中毒。

当毒素作用于脑干和脊髓后，由于主动肌和拮抗肌二者均收缩，因而产生特异性的肌肉痉挛。凡开放性伤口均需进行早期彻底的清创。 伤后应及早肌肉注射破伤风类毒素，每次0.5～1ml，间隔为6～8周，以后每年再强化注射一次效果更佳。

破伤风属于厌氧性病毒，所以容易发生在口小而深的伤口。破伤风一般有潜伏期，通常是7天左右，个别病人可在伤后1～2日就发病。潜伏期越短者，预后越差。还有在伤后数月或数年因清除病灶或异物而发病的。

前躯症状是全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等。典型症状是在肌紧张性收缩（肌强直、发硬）的基础上，阵发性强烈痉挛，通常最先受影响的肌群是咀嚼肌，随后顺序为面部表情肌、颈、背、腹、四肢肌，最后为膈肌。