小儿肺炎早期症状轻重程度可相差很大，一般年长儿症状较轻，婴幼儿时期则重症较多。

1.潜伏期，大多为2～3日或稍久。

2.轻症，只有鼻部症状，如流清鼻涕、鼻塞、喷嚏等，也可用流泪、微咳或咽部不适，可在3～4天内自然痊愈。开始为频繁的剌激性干咳，随之咽喉部出现痰鸣音，咳嗽时可伴有呕吐、呛奶。如感染，常涉及鼻咽及咽部，常有发热、咽痛、扁桃体炎及咽后壁淋巴组织充血和增生，有时淋巴结可稍肿大。呼吸表浅增快，鼻扇，部份患儿口周、指甲轻度发绀。除呼吸道症状外，患儿可伴有精神萎靡、烦躁不安、食欲不振、哆嗦、腹泻等全身症状。在婴幼儿容易引起呕吐及腹泻。大多数发热较高，可持续2～3日至1周左右。

3.重症，除轻症肺炎表现加重外，持续高热、全身中毒等症状严重，且伴有其它脏器功能损害。体温可达39～40℃或更高，伴有冷感，头痛、全身无力、食欲锐减、睡眠不安等，不久即可因部微红，发生疱疹和溃疡，称泡疹性咽炎。