破伤风前期一般不会出现恶心呕吐和发烧等现象。患者可能会出现全身乏力、头晕、烦躁不安和打呵欠等症状，以张口困难为特点。早期症状为苦笑面容、牙关紧闭以及角弓反张等症状可因窒息或呼吸衰竭而死亡。其最初受影响的肌群是咀嚼肌，起始表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。患者皮肤如果被钉子或针等尖锐物品损伤时，应及时处理伤口，严重的伤口需及时就医并打破伤风的疫苗。