新生儿黄疸不一定是遗传的，主要取决于引起黄疸的原因，如红细胞酶缺陷引起的黄疸是可以遗传的。生理性黄疸是新生儿时期特有的一种现象，由于胎儿在宫内低氧环境下，血液中的红细胞生成过多，且这类红细胞多不成熟，易被破坏，胎儿出生后，造成胆红素生成过多，约为成人的两倍；另一方面，由于新生儿肝脏功能不成熟，使胆红素代谢受限制，造成新生儿在一段时间出现黄疸现象。