新生儿破伤风以全身各部的骨骼肌肉发生强直性痉挛，特别是牙关紧闭为主要特征。新生儿破伤风潜伏期大多在4～8天。潜伏期越短，病死率越高。起病从牙关紧闭开始至抽搐的时间，可称为发病期。此期越短，预后越恶劣。痉挛期：首发症状是口不能张大。早期表现为哭闹和吃奶困难，此时用压舌板检查口腔时，愈用力张口愈困难，称为“锁口”，此表现有助于该病的诊断。如果用板压舌则嘴咬得更紧。四肢抽搐，呈阵发性痉挛，重者喉肌、呼吸肌都痉挛引起窒息，受刺激时发作更多。重者全身呈角弓反张状，抽搐后很快肌张力低下呈软瘫状态者预后恶劣。多数患儿有低热或高热，也可体温不升。恢复期：面肌痉挛、苦笑面容逐渐消退，病儿开始吸吮奶头，病儿极易因饥饿或不适而发生全体青紫，甚至假死。