新生儿在宫内或分娩过程中，由于一些原因，如母亲患有妊娠中毒症、高血压、胎盘老化导致胎盘血液循环不良、脐带绕颈、分娩时大出血、难产等等，都可造成胎儿缺氧，而缺氧又可刺激胎儿的呼吸中枢，使原本在宫内不呼吸的胎儿出现呼吸，将羊水吸入呼吸道和肺内。羊水中含有的一些物质，如皮脂和上皮细胞等吸入后在肺泡内引起化学性和机械性刺激而发生肺炎。因羊水吸入性肺炎的发生与胎儿宫内或产时窒息缺氧有关，因此，预防的关键是预防胎儿宫内或产时缺氧。母亲定期做产前检查是非常必要的，发现胎儿有宫内窒息的征象时，应尽快结束分娩。缺氧时间越长，吸入羊水的可能和吸入羊水的量将越大，并且长时间宫内缺氧还可造成胎儿脑损伤。在孩子娩出时的瞬间应尽快插管吸出孩子口鼻、咽腔和大气管内的羊水，避免在孩子产生啼哭时将这些部位的羊水吸入更深的肺部，使病情进一步加重。