斯德哥尔摩综合症患者通常会在一种绝望而无意识的自卫本能下，对绑架者产生认同感甚至关心他们。这种病症通常在人质或被绑架者的心灵受到极度创伤时发生，其影响一般不会随着获救而终止。在大部分典型案例中，受害者在获救后将继续为绑架者辩护，并且关心他们的安危。人们在其他一些情况下也发现过斯德哥尔摩综合症的症状，比如在主仆关系、虐待配偶案件和邪教成员中。