当冠状动脉的供血与心肌的需血之间发生矛盾，冠状动脉血流量不能满足心肌代谢的需要，引起心肌急剧的、暂时的缺血与缺氧时，即产生心绞痛。正常人的冠状动脉循环有很大的储备能力，在进行剧烈的体力活动时，冠状动脉适当地扩张，血流量能比安静时增加6～7倍，从安静时的每分钟300毫升增加到每分钟2000毫升，以满足心肌代谢活动的需要。缺氧时，冠状动脉也扩张，能使血流量增加4～5倍。当冠状动脉发生粥样硬化病变或其他原因引起的冠状动脉痉挛、冠状动脉狭窄或阻塞时，冠状动脉血流量减少，仅能供休息或轻微活动时的心肌代谢。因此，在安静状态下一般不出现心肌缺血、缺氧状态，而在心脏负荷增加，如疲劳、情绪激动、用力、寒冷或饱餐时，心肌需氧量增加，而冠状动脉却不能像正常情况那样代偿性扩张，甚至反应失常而发生痉挛，导致心肌出现暂时性缺血而发生心绞痛。