红斑狼疮（包括系统性红斑狼疮和盘状红斑狼疮）的病因和发病机制目前还不完全研究清楚，一般认为与遗传、环境因素和雌激素有关。
目前认为，并非传统意义上的遗传病。流行病学及家系调查资料表明SLE患者第1代亲属中患SLE者8倍于无SLE患者家庭。单卵双胞胎患SLE者5～10倍于异卵双胞胎的SLE发病率。我国红斑狼疮的发病率为70.41/10万，1级亲属8倍的升高，其发病率为0.56%，发病机率并不高。大部分病例不显示有遗传性。经多年研究已证明SLE易感性与多个基因相关，如HLA-Ⅲ类的C2或C4的缺损，HLA-Ⅱ类的DR2、DR3频率异常。但目前只能认为有一定的遗传倾向，但并非传统意义上的遗传病。
