口腔癌起源于口腔粘膜上皮，其肿块是由鳞形上皮增殖而成，有时原发灶很小，甚至症状还很不明显，颈部淋巴结已有转移，变大，故如突然出现颈部淋巴结肿大，也应仔细检查口腔部位。自我检查还要注意位于浅表时可呈浅表浸润的斑块，此时不作活组织检查难与白斑或增生性红斑相鉴别。口腔癌易常发生溃疡，典型的表现为质硬，边缘隆起不规则 ，基底呈凹凸不平的浸润肿块，溃疡面波及整个肿瘤区。