目前诊断为自闭症的多数患儿的损害都没有早期报道的那样严重，但其症状的涵盖面却非常广泛，包括情感，认知，社交，交流，自主性神经功能，整合功能及适应行为等多方面，特别强调其社交及交流功能的损害。

自闭症病情的轻重差异很大，(1943)当年描述的发病于婴儿早期的自闭症是很严重的病例，多种心理功能均有损害，但一般没有妄想，幻觉及联想散漫症状，所以很难与精神分裂症挂钩，轻的自闭症其社交功能，交流功能以及行为的异常都可以很轻，很难诊断为病，更像一个性格问题。