中耳炎最常见的症状是耳内闷胀或堵塞感、听力减退或耳鸣等，常发生于感冒后或不知不觉中发生。听力减退，听力下降、自听增强。表现为转动头部可时而改善，时而堵塞。如只有一耳患病，可能长期不被察觉。急性者中耳炎会有持续性隐隐耳痛或时而抽痛，慢性中耳炎患者耳痛则不明显或伴有耳内闭塞或闷胀感，按压耳屏可暂时减轻。多数为低调间歇性，如“劈啪”声，嗡嗡声及流水声等。当头部运动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声。中耳炎的危害也比较大，反复中耳炎会使鼓膜穿孔增大、中耳粘连硬化，使听力进一步下降。如不适当用药，另可引起内耳神经功能下降，导致更难医治。中耳反复发炎可导致骨疡型或胆脂瘤型中耳炎，骨头受侵蚀时有可能导致面神经瘫、脑膜炎、脑脓肿等颅内外并发症，甚至有生命危险。所以患者要在症状比较轻的时候采取治疗措施，以免耽误最佳的治疗时机。