中药煎煮前的浸泡，其作用归纳起来有三点。
（1）中药大多为干燥的动、植物，其细胞干枯萎缩。将凉水浸泡一段时间，药材就变软，细胞就膨胀，有效成分就易溶于水中。通过煎煮，随温度的升高，全部有效成分均能煎出。
（2）某些含有淀粉、蛋白质较多的药材若不浸泡，立即上火煎煮，就会因淀粉糊化，蛋白质变性凝固而包在药材表面，形成一个"屏障层"，堵塞了药材表面的毛细孔道，使其有效成分向外的扩散能力大大减小，溶于水的也较少。
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（3）一般说来，未浸泡的药材煎煮时间要延长，才能煎出有效成分。若经浸泡一段时间后，煎煮的时间就可大大缩短。如不浸泡的滋补药要煎一两个小时，而浸泡后只需在沸后煎3O分钟。浸泡的时间依据药材而定。一般以花、叶、茎、全草为主的药约需30分钟浸泡；以根、根茎、种子、果、动物、矿物质为主的药则应浸泡60分钟～90分钟，浸泡必须浸透。浸泡的凉水量以高出药面1厘米～2厘米为宜。
