哮喘是一种慢性炎症性疾病，刺激物则是哮喘发作的诱发因素，如尘螨、花粉、动物毛屑、鱼虾类食物等过敏性物质，以及冷空气、情绪激动诸种因素皆可能引起。哮喘发作前，常会有胸闷、咳嗽、打喷嚏等先兆，之后出现呼气困难，不能平卧、端坐呼吸，口唇发绀的症状。心源性哮喘多见于老年人，常因冠心病、高血压引起，夜间卧位时容易发作。支气管哮喘则大致分外源性与内源性两类：外源性是由特异性抗原引起的I型变态反应，通过机体释放组织胺、白三烯、前列腺素等过敏介质而诱发；内源性多由呼吸道感染、尘埃、冷空气等非抗原因素，刺激呼吸道粘膜感受器，通过迷走神经引起支气管痉挛，其表现为副交感神经功能亢进。