发作前常有一定诱因，如月经来潮、情绪泼动、疲劳等，发作前可有先兆，如视觉闪光、暗点、偏盲、暂时性失语，半身麻木或运动障碍等，一般先兆症状持续15～20分钟。头痛至周期性发作，每次持续4～48小时，偶可达数天，常见伴随症状有烦躁、恶心、呕吐、畏光、面色苍白等，少数人可有眼肌麻痹，发作时两侧瞳孔可以大小不等，应注意鉴别症状性偏头痛(主要因为脑肿瘤、脑动脉瘤或脑血管畸形所致)。