在我们的气管和支气管内有浆液腺、粘液腺、混合腺。它们的分泌受神经支配。浆液腺的分泌物较粘液腺的为稀，在正确情况下，小量的分泌物形成一薄层粘液，对气管、支气管粘膜起保护作用，并参与呼吸道的清除功能，正常时量少并无刺激性异物感，也不感到有痰。一旦有炎症，局部刺激分泌物过多，其成分也发生病理性改变而粘稠度增高，附着在呼吸道内壁上形成痰。