12月8日2时23分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器，开启了月球探测的新旅程。嫦娥四号探测器后续将经历地月转移、近月制动、环月飞行，最终实现人类首次月球背面软着陆，开展月球背面就位探测及巡视探测，并通过已在轨道运行的“鹊桥”中继星，实现月球背面与地球之间的中继通信。
国际合作
据报道，嫦娥四号任务的工程目标，一是研制发射月球中继通信卫星，实现国际首次地月拉格朗日L2点的测控及中继通信；二是研制发射月球着陆器和巡视器，实现国际首次月球背面软着陆和巡视探测。
嫦娥四号的科学任务主要是开展月球背面低频射电天文观测与研究；同时开展月球背面巡视区形貌、矿物组分及月表浅层结构探测与研究；试验性开展月球背面中子辐射剂量、中性原子等月球环境探测研究。
为增进国际交流与合作，扩大开放共享，嫦娥四号任务中，与荷兰、德国、瑞典、沙特开展了4项科学载荷方面的国际合作，搭载了3项由哈尔滨工业大学、中山大学、重庆大学等国内高校研制的科学技术试验项目。
探索未知
据介绍，2014年，嫦娥三号任务圆满完成后，国防科工局牵头组织开展了嫦娥四号任务实施方案调整的论证工作。综合考虑国际前沿、科学价值、经济和技术可行性等因素，最终确定了月球背面软着陆和巡视探测的总体方案。月球背面具有独特的电磁场环境和地质特征，特别适合开展低频射电探测等空间天文学研究和月球物质成分探测等科学研究。同时，月球背面着陆探测尚属国际空白，有利于增进人类对宇宙未知奥秘的认知。
嫦娥四号任务于2016年1月经国务院批准正式实施，包括中继星和探测器两次任务。“鹊桥”中继星于2018年5月21日在西昌卫星发射中心由长征四号丙遥二十七运载火箭成功发射，进入环地月拉格朗日L2点使命轨道，目前状态正常。据新华社
■解读
探月工程的“四战四捷”
探月工程（嫦娥工程）是我国航天继人造地球卫星和载人航天之后的第三个里程碑，是国家重大科技专项的标志性工程。计划在2020年前按“绕、落、回”的发展思路分三期组织实施，实现探月工程既定目标。
2007年，嫦娥一号任务实现绕月探测，实现了中华民族千年奔月梦想；2010年，嫦娥二号成功发射，获得国际最高的7米分辨率全月图和月球虹湾地区1.5米高分辨率局部影像图，飞至150万公里远的日地拉格朗日L2点进行环绕探测,此后对700万公里外的图塔蒂斯小行星进行高精度飞越探测，不断刷新中国高度；2013年，嫦娥三号成功落月并开展月面巡视勘察，探月工程“绕、落、回”三步走的第二步战略目标全面实现，嫦娥三号着陆器成了在月球表面工作时间最长的人造航天器；2014年，再入返回飞行试验任务圆满成功，突破和掌握了航天器以接近第二宇宙速度再入返回关键技术，对我国月球及深空探测乃至航天事业的持续发展具有重大意义。据新华社
■资料
探月工程的“三期计划”
◆探月工程一期（2004年—2009年）：2004年1月23日，国务院批准了国防科工委、财政部《关于绕月探测工程立项的请示》，标志着月球探测工程一期——绕月探测工程正式立项，从而开启了探月工程的光荣征程。
◆探月工程二期（2008年—2014年）：2008年2月15日，国务院批准探月工程二期立项。主要目标是实现在月面软着陆，开展月面就位探测与自动巡视勘察。
◆探月工程三期（2011年至今）：2011年1月7日，国务院批准探月工程三期立项，标志着探月工程“绕、落、回”三步走最后一步正式启动。三期工程拟实施两次采样返回任务，分别命名为嫦娥五号和嫦娥六号任务，将首次采用无人月球轨道交会对接方式实现月面自主采样返回。据新华社
■链接
探月工程四次火箭发射
▲2007年10月24日 嫦娥一号成功发射，11月26日，嫦娥一号卫星传回第一幅月球图片数据，标志着探月工程一期任务圆满成功。嫦娥一号卫星在轨有效探测16个月，于2009年3月1日受控撞月，为工程画上圆满的句号。
▲2010年10月1日 嫦娥二号成功发射，经过在轨探测10个月后，于2011年8月25日飞赴日地拉格朗日L2点，并进行环绕探测；环绕探测近半年后，飞离L2点，于2012年12月13日，与图塔蒂斯小行星近距离交会并获得清晰图像；之后飞向更远的深空，成为我国首颗绕太阳飞行的人造小行星，创造了中国航天器最远飞行纪录。
▲2013年12月2日 嫦娥三号成功发射，14日探测器如期着陆，15日着陆器与巡视器（玉兔号月球车）成功互拍，标志着嫦娥三号任务取得圆满成功。嫦娥三号任务是我国首次在地外天体软着陆，为中国航天开创了月面就位探测和机器人巡视探测的新模式。8种有效载荷全部按计划进行科学探测，共获得各级数据约3000GB。
▲2014年10月24日 探月工程三期再入返回飞行试验器发射，经过8天的飞行安全精确着陆在内蒙古四子王旗，为嫦娥五号任务奠定了坚实的技术基础。据新华社