“机遇”号漫游车生死未卜
科技日报北京6月26日电 （记者刘霞）据英国《独立报》近日报道，美国国家航空航天局（NASA）发布报告称，火星表面的巨大沙尘暴现已席卷全球，导致“机遇”号上的太阳能电池板无法工作，中止了与地球的通信，目前“机遇”号生死未卜。
报告称，如果火星上的沙尘暴发生在地球，那么，北美和俄罗斯加起来大小的地域将遭殃。
作为NASA火星探测计划的一部分，“机遇”号于2003年发射升空。目前，其太阳能电池板已经被不断侵入的沙尘暴所覆盖。沙尘暴的进一步侵袭，使人们担心“机遇”号已在红色星球表面“阵亡”。
NASA科学家表示，可能还需要数月时间，火星表面才能获得足够光照，给“机遇”号的电池充电并使其再次履行科学职责。如果无法充电，它可能会彻底失去与地球的通讯并被宣布“失联”，结束为期15年的任务。
不过，NASA表示，位于火星另一边的“好奇”号目前是安全的，因为它拥有“可以日夜运转的核动力电池”，将为科学家提供前所未有的研究火星沙尘暴的机会。
沙尘暴在火星很常见，特别是在火星南半球的春季和夏季，那时，火星距离太阳更近，气候变暖带来的风会吹动尘埃粒子四处飘散。然而，目前这种肆虐全球的巨大风暴非常罕见，上一次沙尘暴席卷火星发生在2007年。
“好奇”号将与火星上方的一系列航天器合作，收集有关这次沙尘暴的信息。科学家希望厘清这种风暴为什么会持续数月，并增长到如此巨大的规模；而另一些沙尘暴则很小，且只持续一周。
了解这些事件对于未来的火星探测非常重要，因为在火星表面的宇航员希望能避免遇到这种极具破坏性的天气，其风速可达112公里/小时。
尽管地球也曾受到此类沙尘暴的侵袭，特别是在北非、中东和美国西南部等地区，但地球上的环境阻止了它们在全球传播。地球的大气层更厚、重力更强，会迫使尘埃下沉，而且地球上的植被也有助于保持沙子和土壤固定。