科技日报北京12月3日电 (记者刘霞)美国国家航空航天局(NASA)的“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器”(OSIRIS-Rex)将在美国东部时间12月3日中午12:00(北京时间12月4日凌晨1点)结束长达27个月的旅程，抵达小行星“贝努”(Bennu)。
耗资8亿美元的OSIRIS-Rex于2016年9月8日发射升空，朝着500米宽的“贝努”进发。NASA官员说，探测器将到达距小行星约20公里的位置。在接下来的4周内，OSIRIS-Rex会反复掠过“贝努”，收集数据帮助计算出小行星的质量。掌握这些信息后，OSIRIS-Rex将于12月31日滑入“贝努”的轨道。
在未来18个月内，OSIRIS-Rex首先从轨道研究“贝努”，然后到达“贝努”表面，以便在2020年中期抓取到大块的物质样本。航天器将于2021年3月离开小行星，样本于2023年9月乘坐特殊的返回舱返回地球。
科学家将研究这些物质，以厘清“贝努”这样的富碳小行星在将生命基石带到地球的过程中所扮演的角色。此外，探测器获得的数据还有助于更好地了解“贝努”拥有的资源，增加我们关于小行星如何穿越太空的知识，提高预测危险小行星前进方向的准确率。